... Олимпийские соревнования по настольному теннису нельзя сравнивать с чемпионатами мира или с чемпионатами континентов ни по программе: в отличие от других крупных турниров на Олимпиаде не проводятся командные и смешанные виды соревнований, ни, конечно, по накалу борьбы. Завзятые профессионалы, которые, повелось, и шагу не ступят без объявленного призового фонда, тем не менее считают для себя очень престижным выступить и тем более добиться успеха на Олимпийских играх.

На Олимпиаде встретятся только сильнейшие: в Атланту смогут приехать либо «самые-самые» (по объективному показателю мировой классификации, а ее просчитывает компьютер, на который не могут повлиять никакие симпатии и антипатии), либо те игроки, которые преодолели рубеж квалификационных континентальных турниров.

Серьезно обостряет борьбу и правило МОК, ограничивающее количественное представительство; на олимпийских соревнованиях от каждой страны могут стартовать не более 3 мужчин и 3 женщин. Это совсем не то, что на чемпионате мира, там изначальная цифра участников от каждой страны равна десяти, да плюс к этому за каждого «посеянного» в числе сильнейших страна получает еще по месту — в результате образуется труднопроходимая «китайская стена».

Впрочем, и нынешний олимпийский турнир грозит вылиться в противостояние европейской и азиатской школ настольного тенниса: европейцы — традиционные приверженцы внешне очень эффектного, комбинационного стиля, поклонники сильных вращений, азиаты — сторонники быстрой, острой, бескомпромиссной игры. Правда, на недавнем европейском чемпионате в Братиславе было заметно стремление ведущих европейских мужчин «модернизировать» игру, оставив в своем арсенале приемы, которые свойственны европейской хватке и европейским традициям (атакующий удар слева, защита, сложные вращения слева и справа). Сильнейшие европейцы стали играть заметно быстрее и острее. Надо сказать, и ведущие азиатские игроки (в Азии сейчас бесспорно лидируют китайцы) не просто упрямо «гнут свою азиатскую линию», а взяли из арсенала своих противников все полезное, что им удалось подглядеть. Это проявляется даже во внешних факторах. На последнем чемпионате мира четверо из пяти игроков мужской команды КНР, завоевавшей титул чемпионов мира, променяли не традиционно привычную для них азиатскую хватку ракетки «пером», а такой способ держания ракетки, который, по старой памяти, зовется европейским (сейчас такой «географический» термин явно устарел).

Строить конкретные прогнозы в мужском олимпийском турнире — задача явно неблагодарная, но очертить круг претендентов, буквально столпившихся у пьедестала победителей, можно довольно уверенно. Претендент № 1, бесспорно, швед Ян-Уве Вальднер, победитель предыдущего олимпийского турнира. За 4 года от Барселоны до Атланты его игра не только не поблекла, но и сильно модернизировалась. Недавно в Братиславе Вальднеру, находящемуся в отличной спортивной форме, удалось наконец разрешить неразрешимую доселе задачу — к титулам чемпиона мира и Олимпийских игр добавить европейское золото в одиночных соревнованиях. Невозмутимые китайцы Кон Линху, Ма Вэньге, Ван Тао, мощные шведы Йорген Перссон и Петер Карлссон, любимец французских болельщиков Жан-Филипп Гасьен, эмоциональный бельгиец Жан-Мишель Сэв, волевой немец Йорг Росскопф могут составить острую конкуренцию Вальднеру. В спор прогнозируемых претендентов могут вмешаться поляки Анджей Грубба и Лючан Блажчик, белорусская восходящая «звезда» Владимир Самсонов, наш Дмитрий Мазунов. Правда, есть у Я.-У. Вальднера одно маленькое, но весьма серьезное преимущество — зрители: его игры всегда превращаются в маленькие шоу, а остроумная импровизация, эффектная игра и северное спокойствие всякий раз привлекают и склоняют на его сторону публику.

Значительно определеннее ситуация в женской одиночной категории — маленькая, но фантастически чувствующая мяч китаянка Дэн Япин побеждает в последнее время практически на всех многочисленных международных турнирах. Только ее соотечественницы Цао Хон и Лю Вэй оказывают время от времени ей сопротивление. Они и другие претендентки: европейская чемпионка немка Николь Штрузе, голландка Беттине Фризекоп, румынка Отилия Бадеску, китаянка с Тайваня Чен Цзинь вместе с нашими Еленой Тиминой и Ириной Палиной будут, пожалуй, бороться за последующие призовые места.

Цвета России в турнире по настольному теннису в Атланте будет защищать четверка, завоевавшая эти места в спортивной борьбе, — Андрей и Дмитрий Мазуновы, Елена Тимина и Ирина Палина. Об их шансах в одиночных соревнованиях уже говорилось. Главная же наша сила и надежда — пары. На квалификационных европейских соревнованиях, а в них играли все сильнейшие, и мужская пара — Андрей и Дмитрий Мазуновы, и женская пара —Тимина, Палина, стали победителями и соответственно будут «посеяны» на Олимпиаде. Ждать осталось недолго, скоро всему спортивному миру станут известны имена героев Атланты. ...

... ЧЕМПИОНАТ ЕВРОПЫ ПО НАСТОЛЬНОМУ ТЕННИСУ

Какими только титулами, официальными и неофициальными, не владел выдающийся шведский игрок Ян-Уве Вальднер — в его активе и звание чемпиона мира, и звание чемпиона Олимпийских игр.  Журналисты и специалисты единодушно называют его лучшим игроком мира всех времен. Но одного титула не было в богатой коллекции Я.-У. Вальднера — чемпиона Европы в одиночных мужских соревнованиях. Были серебряные медали в одиночных турнирах, были победы на чемпионатах Европы в командных и парных соревнованиях, но стать чемпионом в одиночных соревнованиях ему никак не удавалось.

И вот теперь, на XX чемпионате Европы в Братиславе, знаменитому шведу наконец-то покорилась и эта высота. Финал был чисто шведским: противником Я.-У. Вальднера стал другой выдающийся шведский игрок Йорген Перссон, неоднократно носивший звание чемпиона мира и Европы.

Когда между собой встречаются спортсмены, досконально знающие друг друга (а Вальднер и Перссон играют в одной команде добрый десяток лет), их встречи нередко превращаются в яркое показательное выступление. В финальной встрече шведов тоже были такие «шоу-куски», доставившие массу удовольствия даже не очень искушенным зрителям. Но все же основное развитие событий в этом матче пошло по другому пути — противники настолько хорошо знали друг друга, что старались полностью «отключить» сильные стороны партнера. «Не дать» ему играть, а слабости использовать максимально. И разговоры о том, что «шведы играли не очень серьезно», что «Перссон проигрывал нарочно» — не больше чем разговоры: те, кто имел возможность внимательно наблюдать весь ход игры, убедились, что игра была наполнена сложнейшим тактическим и психологическим содержанием.

Спешу извиниться перед читателями за неточность, допущенную в предыдущей корреспонденции: швед П. Карлссон в 1/4 финала против Ж.-М. Сэва неудачно начал пятисетовую встречу, но все же «дожал» бельгийца и вышел в полуфинал.

Таким образом, мужская половина шведской сборной собрала максимально возможный урожай медалей: выигрыш командного первенства, победа в паре, золото, серебро, бронза в одиночных соревнованиях.

Чуть скромнее успех в «женской части» немецкой команды: в их строй прорвалась только молодая венгерка Кристина Тот, завоевавшая серебряную медаль в заключительной встрече против новой чемпионки Николь Штрузе.

И для шведов, и для германских игроков характерно, что все они и тренируются, и играют дома (так же, как, кстати, и французы, а также К. Тот).

Наши же сильнейшие почти весь сезон находятся в зарубежных клубах, даже чаще всего не участвуют в национальных чемпионатах. Поначалу пребывание в зарубежных клубах давало стойкий положительный эффект — новые эмоции, достойная оплата, прекрасные условия тренировок и отдыха. Но постепенно все больше сказывается отсутствие постоянной, планомерной, кропотливой индивидуальной работы, к которой так привыкли наши спортсмены. А индивидуальную работу не заменит ничто! Отсутствие постоянных домашних встреч в тренировках и в соревнованиях со своей сменой приводит не только к обоюдной задержке роста, но и к утрате связей, преемственности.

Конечно, не стоит осуждать профессиональных спортсменов, порой все в жизни отдавших спорту, за их вполне естественное стремление к достойной оплате своего труда. И все же пора не только восхищаться их удачными контрактами, но и искать пути решения этого вопроса внутри страны. Тогда, наверное, и наши корреспонденции с чемпионатов, мира и Европы будут звучать более бравурно.

Подобный анализ результатов чемпионата Европы еще впереди. Но у тех, кто интересуется деталями, есть реальный шанс — прочитать обо всех мелочах турнира в журнале Федерации настольного тенниса России, который так и зовется — «Настольный теннис». ...

... НАСТОЛЬНЫЙ ТЕННИС. ЧЕМПИОНАТ ЕВРОПЫ

Максиму Шмыреву, проявившему чудеса цепкости и настойчивости во встрече со шведом Я.-У. Вальднером, для победы все же явно не хватало мастерства. Дмитрий Мазунов свою очередную игру (и, увы, последнюю) с венгром К. Неметом провел на редкость примитивно в тактическом отношении и выбыл из турнирной борьбы.

После этого последней надеждой наших болельщиков оставался белорусский спортсмен Владимир Самсонов. Участию трибун в его матче с П. Шила могли бы позавидовать самые бурные футбольные и хоккейные матчи. С одной стороны, поющие, трещащие, дудящие ярые поклонники французской команды, возглавляемые одним из самых известных в мире настольного тенниса болельщиком — отцом французского кумира Ж.-Ф. Гасьена, с другой — шумящие, кричащие, скандирующие сторонники Самсонова. Импровизированной «группой поддержки» дирижировал самый азартный, пожалуй, болельщик чемпионата, наш тренер из северного Ноябрьска С. Власов. Российские болельщики рьяно поддерживали минчанина вовсе не потому только, что наши президенты подписали соглашение о создании единого сообщества, а прежде всего по велению души.

Борьба у стола и соперничество трибун закончились неожиданно для всех победой «команды» папаши Гасьена: В. Самсонов, уверенно лидировавший на протяжении всей пятой партии с отрывом в 3—4 очка, вдруг «застыл», когда на счетчике появилась цифра 20, стал действовать не в меру пассивно и аккуратно...

Титул чемпиона Европы на заключительном этапе разыграют гранды европейского настольного тенниса — шведы Я.-У. Вальднер и Й. Перссон, француз Ж.-Ф. Гасьен и бельгиец Ж.-М. Сэв.

Шведам, объединившимся в пару, удалось (что далеко не всегда случается в паре) суммировать свои умения и завоевать звание чемпионов Европы в этом виде состязаний. Дальше своих подруг продвинулась в турнирной таблице москвичка Ирина Палина. После не очень-то удачной игры в командном первенстве спортсменка буквально преобразилась. Диву даешься, откуда у этой миловидной, интеллигентной девушки такое железное упорство и выдержка бойца, физическая и психологическая выносливость, которой могли бы позавидовать и стайеры! Во встречах предпоследнего дня чемпионата с Ф. Аббате-Булатовой из итальянской команды и Й. Шёпп из Германии Ирина провела у стола более четырех часов, и только одного шага не хватило ей до медали.

А разыграют медали три спортсменки немецкой команды — Н. Штрузе, Й. Шёпп, Э. Шалль и венгерка К. Тот. Если учесть, что немки завоевали еще и титул сильнейшей в Европе женской пары, то явно бросается в глаза большой успех германской женской команды — результат многолетней упорной, настойчивой работы. Не располагая какими-то «супер-талантами», немки всего достигли систематическим, планомерным трудом.  Новых успехов добились представители стран бывшего СССР на организационном фронте — они прямо-таки оккупировали большинство комитетов и подкомитетов Европейского Союза. В этом, конечно, признание заслуг наших государств в развитии европейского настольного тенниса, и будем надеяться, что это широкое представительство не станет самоцелью, а даст ощутимые спортивные результаты.

БРАТИСЛАВА, 7 мая. ...